«Король истребителей» Николай Поликарпов ремонтировал мост в селе Жерино

На способного студента обратил внимание главный инженер авиационного отделения Русско-Балтийского вагонного завода (АО РБВЗ, «Авиабалт») И.И.Сикорский. Николай Поликарпов сразу после института  начинает работать на РБВЗ заведующим производством истребителей С-18, позднее привлекаясь к модернизации самолётов С-16, «Илья Муромец» и к проектированию новых: С-18, С-19, С-20.

· В 1923 году создал первый советский истребитель-моноплан И-1 (ИЛ-400) и разведчик Р-1 (биплан), ставший первым массовым серийным советским самолётом. 

Вечером 24 октября 1929 Поликарпов у себя дома был арестован ОГПУ. Ему предъявили обвинение в «участии в контрреволюционной вредительской организации», саботаже и срыве опытных работ, за проявление которых выдавались факты ошибок и недоработок в конструкторской деятельности за последние годы  Арестам подверглись и другие конструкторы и работники авиапромышленности.

Виновным себя Поликарпов не признал, после недолгого следствия его перевели в Бутырскую тюрьму, где были собраны все заключённые авиаспециалисты, и «как социально чуждого элемента» без суда приговорили к смертной казни, однако приговор не был приведён в исполнение. Авиаконструктор получил 10 лет лагерей, но был опять привлечён к работе по конструированию самолётов.

· В 1933–1938 годах руководил созданием истребителей И-15, И-16, И-153 «Чайка», И-180, составивших основу советской истребительной авиации в предвоенные годы. 

 5 мая 1935 г. Николай Поликарпов с формулировкой «за выдающиеся заслуги в деле создания новых высококачественных конструкций самолётов» был награждён орденом Ленина. Несмотря на это, отношение к Поликарпову со стороны руководства было сложным: занимая высокий пост, он не являлся членом партии, будучи верующим, всегда носил крест, за что его называли «крестоносцем».

· С 1940 года — главный конструктор Государственного завода №51 и начальник ОКБ-51. 

· Скончался 30 июля 1944 года в Москве от рака желудка. Похоронен на Новодевичьем кладбище столицы. 

· В авиационных кругах Поликарпова называли «королём истребителей», так как на протяжении почти 10 лет советскую истребительную авиацию вооружали исключительно его машинами